Україна завжди славилась своїми спортсменами: за всю історію майже чверть тисячі українців ставали олімпійськими чемпіонами ледь чи не в усіх видах спорту. За роки незалежності наші спортсмени також не раз приносили радість вболівальникам.
Першими Олімпійськими іграми для України стали зимові баталії у норвезькому Ліллехамері. Біатлоністка Валентина Цербе здобула дебютну медаль ("бронзу") для нашої країни у біатлонній гонці на 7,5 км, однак справжній фурор викликав виступ 16-річної фігуристки Оксани Баюл. Приїхавши у Норвегію в статусі чемпіонки світу, Оксана зазнала серйозної травми на одному з тренувань, однак "на уколах" виконала вільну програму максимально зібрано і здобула перше українське "золото".
Одним із найвідоміших українців початку 1990-их, беззаперечно, був легкоатлет Сергій Бубка. Олімпійське золото у 1988 році, 6 титулів чемпіона світу та 35 світових рекордів у стрибках у висоту — неабияке досягнення. Бубка став першим спортсменом, який здолав планку на висоті 6м, а у 1994 році в італійському Сестрієре підкорив космічні 6,14 м. Лише минулого року французу Рено Лавіллені вдалось перевершити цей показник.
За 24 роки незалежності у командних видах спорту на світових та континентальних першостях Україні вдалось тріумфувати лише раз. Це сталось у далекому 1995 році на чемпіонаті Європи з баскетболу серед жінок. Наша збірна не була фаворитом змагань, більше того, у дебютному матчі Україна поступилась Хорватії. Але після цього дівчата перемогли у решті поєдинків, а у фінальному двобої — здолали збірну Італії.
Першими літніми Олімпійськими іграми для України стали змагання, які в 1996 році відбулись в американському місті Аталанта. Дебют видався більш ніж успішним: 9 золотих, 2 срібні та 12 бронзових медалей та підсумкове 9 місце. Зокрема, дві золоті медалі виборола Лілія Підкопаєва у спортивній гімнастиці. Окрім неї, золоті нагороди для України здобули Рустам Шапіров (спортивна гімнастика), дует Євгена Браславця і Ігоря Матвієнка (вітрильний спорт), легкоатлетка Інеса Кравець, борець В’ячеслав Олейник, важкоатлет Тимур Таймазов, Катерина Серебрянська (художня гімнастика), а також — Володимир Кличко.
Якщо запитати будь-якого іноземця, яких українських спортсменів він знає, то швидше за все у відповідь ви почуєте: "Кличко". Два брати, боксери Віталій та Володимир — непересічне явище у світі боксу. Старший, Віталій, у червні 1999 року став першим українцем — чемпіоном світу у надважкій вазі. 2003 року відбувався один з найбільш пам’ятни боїв для українських любителів боксу між старшим Кличком та британцем Леноксом Льюісом. Кличко поступився (точніше, головний лікар зупинив бій через розсічення брови в українця), однак пізніше повернувся на ринг та повернув собі титул.
Якщо Віталій став чемпіоном світу у 1999 році, то Володимир вперше здобув титул у 2000 році, перемігши ще одного кривдника свого брата, американця Кріса Бьорда. Що цікаво, 2 з 3 кривдників Володимира пізніше кинули виклик і Віталію — як виявилось, дарма, брати звикли заступатись один за одного. Наразі Володимир — чемпіон світу за всіма версіями, окрім WBC, (титулом у цій версії володів Віталій, доки на покинув ринг).
Одним з найбільш пам’ятних сезонів для українських вболівальників біатлону став 1999 рік. Спершу планувалось, що чемпіонат світу відбудеться у фінському місті Контіолахті, однак через суворі морози (до -25ºC вдень) частину змагань перенесли в норвезький Холменколен. На цьому чемпіонаті одним з головних ньюзмейкерів, окрім погоди, стала наша Олена Зубрилова: "бронза" у спринті та три золоті медалі у гонці переслідування, індивідуальній гонці та гонці з масовим стартом.
1992 рік. 18-річний юнак Андрій Медвєдєв, здобуває 6 поспіль перемог над тенісистами з топ-50 на представницькому турнірі у Штутгарті. У 1994 Медвєдєв піднімається на 4 місце у світовому рейтингу, однак далі кар’єра іде на спад. У 1999, здавалось, великі перемоги залишились позаду, але на турнірі Великого Шолома (серія 4 найпрестижніших тенісних турнірів) у Франції Медвєдєв знову нагадує себе 5-річної давнини — перемоги над діючою та майбутньою першими ракетками Пітом Сампрасом та Густаво Куертеном вивели його у фінал. Для такої омріяної перемоги не вистачило півкроку — ведучи за сетами 2-0, Андрій все-таки поступився ще одному легендарному тенісисту, американцю Андре Агассі.
Кінець 1990-их став третьою хвилею успіхів київського "Динамо" на футбольних полях Європи. У сезоні 1997/98 кияни дійшли до чвертьфіналу Ліги чемпіонів, двічі нокаутувавши по ходу змагань іспанську "Барселону" та поступившись італійському "Ювентусу", а у сезоні 98/99 зупинились за крок до фіналу — здолавши у чвертьфіналі іспанський "Реал", у півфіналі наша команда вдома зіграла внічию з німецькою "Баварією" (3:3), а на виїзді все вирішив єдиний гол Маріо Баслера.
Літня Олімпіада, яка відбулась у Сіднеї у 2000 році, принесла для вболівальників нашої збірної двояке відчуття. З одного боку — лише 3 золоті медалі (щоправда, підкріплені 10 срібними та такою ж кількістю бронзових нагород), з іншого боку на цих змаганнях зійшла зірка Яни Клочкової. У Сіднеї наша "золота рибка" здобула 2 "золота" у своїх коронних дисциплінах — 200 та 400 м комплексним плаванням, а у 2004 році — повторила своє досягнення і у Афінах.
2002 рік. У шаховому королівстві досі немає єдиного короля, однак на чемпіонат світу за версією ФІДЕ приїхали всі найсильніші, окрім Володимира Крамніка і Гаррі Каспарова. Серед учасників — 8 українців. Раунд за раундом назустріч одне одному вийшли двоє — досвідчений Василь Іванчук і 18-річний Руслан Пономарьов. Несподівано для всіх перемогла молодість — із загальним рахунком 4,5:2,5 гору взяв Пономарьов, ставши наймолодшим чемпіоном світу.
Чергові літні Олімпійські ігри, які відбулись в Афінах у 2004 році, пройшли для України на порядок краще, аніж попередні: наші спортсмени знову здобули 9 золотих нагород, а також 5 срібних і 9 бронзових медалей. Олімпійськими чемпіонами, окрім Яни Клочкової, стали Валерій Гончаров (спортивна гімнастика), Олена Костевич (стрільба), важкоатлетка Наталія Скакун, борці Ельбрус Тедеєв та Ірина Мерлені, а також Юрій Нікітін (стрибки на батуті). Ще одне "золото" здобув легкоатлет Юрій Білоног, однак згодом його допінг-проба підтвердила використання забороненого препарату, і спортсмена позбавили медалі.
Як правило, нагороду кращого футболіста отримує яскравий персонаж — нападник або атакувальний півзахисник. Однак 2004 рік у футболі став роком тріумфу захисту — Греція перемогла на Чемпіонаті Європи, "Порту" Жозе Моуріньо здобуло трофей у Лізі чемпіонів. Однак звання кращого футболіста все одно отримав гравець атаки — ним став наш Андрій Шевченко, 3-ій українець після Олега Блохіна та Ігоря Бєланова, кому підкорився цей трофей.
Чемпіонат світу з футболу 2006 року став для збірної України наразі єдиним Мундіалем, де наші хлопці взяли участь. Поступившись в першому матчі іспанцям з рахунком 0:4, збірній Україні вдалось продертись у 1/8 фіналу, перегравши Саудівську Аравію та Туніс, а вже у першій грі на виліт у напруженому двобої здолати опір швейцарців у серії післяматчевих пенальті. До речі, наш воротар Олександр Шовковський — наразі єдиний, хто не пропустив жодного м’яча у післяматчевих пенальті.
На жаль, у чвертьфінальному двобої фортуна відвернулась від наших футболістів: маючи непогані нагоди, українці все ж поступились майбутнім чемпіонам — італійцям.
Головною подією року у світі велоспорту є багатоденна гонка "Тур де Франс". До 2005 року говорити про успіхи українців у цій гонці не доводилось, доки на дорогах Франції не дебютував Ярослав Попович — в перший же рік він переміг у класифікації серед молодих гонщиків (до 25 років). А вже у 2006 році Попович переміг на 12-му етапі гонки, однак ще більше позитивних емоцій у цій багатоденці приніс Сергій Гончар, який переміг у 2 гонках з роздільним стартом, та ще й тричі виходив на етап у жовтій майці лідера змагань. Щоправда, розвинути успіх хлопцям не вдалось — Сергій потрапив у епіцентр одного із допінгових скандалів, а команда Ярослава (Discovery Channel) була розформована у 2007, теж не в останню чергу через допінгові скандали, які серйозно підмочили репутацію цього виду спорту.
На трьох попередніх літніх Олімпіадах збірна України незмінно здобувала 23нагороди. У Пекіні українці встановили новий рекорд — 27 медалей (7 золотих, 5 срібних та 15 бронзових). Найкраще себе проявили стрілки — Артур Айвазян і Олександр Петрів перемогли у змаганнях з кульової стрільби, а Віктор Рубан переміг у стрільбі з лука. Окрім них, "золото" для України вибороли легкоатлетка Наталя Добринська, жіноча команда шаблістом, у змаганнях з веслування на байдарках на 500-метровій дистанції рівних не було Інні Осипенко-Радомській, а у вазі до 57 кг серед боксерів зійшла зірка Василя Ломаченка, якому у фіналі вистачило одного раунду для перемоги. Ці успіхи дозволили Україні вибороти 11 місце серед 205 команд.
Сезон 2008/09 став останнім, в якому європейські футбольні клуби змагались за другий за рангом кубок — наступного року він змінить як назву, так і формат проведення. Так сталось, що саме у цей сезон українські клуби добились найбільшого успіху в Кубку УЄФА — харківський "Металіст" закінчив свій шлях у 1/8 фіналу, поступившись київському "Динамо", а кияни, у свою чергу, у півфіналі поступились ще одному українському клубу — донецькому "Шахтарю". Останні ж у драматичному фіналі здолали німецький "Вердер" і залишились в історії як останній володар цього кубка.
Одним з найяскравіших моменті в історії українського спорту, безперечно, був Чемпіонат Європи з футболу 2012 року, який наша країна приймала разом з Польщею. Хоча господарів турніру визначили ще у 2007 році, однак довший час були сумніви, чи встигне Україна підготуватись до цього змагання. Однак все вдалось на славу — Київ, Донецьк, Харків та Львів прийняли тисячі футбольних туристів з усієї Європи. Наші футболісти намагались також потішити вболівальників — у першому матчі було здобуто вольову перемогу над шведами, щоправда, французам у другому турі українці поступились. А у вирішальному матчі групи наша команда поступилась англійцям (щоправда, судді не зарахували чистий гол Марко Девіча). Тріумфували ж на турнірі іспанці, перемігши у фінальному двобої в Києві італійців.
Останні літні Олімпійські ігри, які пройшли у 2012 році у Лондоні, склались для нашої команди менш вдало, аніж попередні, однак порожньою наша скарбничка не залишилась — в активі української команди 6 золотих, 5 срібних і 9 бронзових нагород (14 підсумкове місце). Зокрема, індивідуальне золото у фехтуванні на шпагах здобула Яна Шемякіна, "золото" також в активі важкоатлета Олексія Торохтія, у веслуванні на каное олімпійським чемпіоном став Юрій Чебан, а у академічному веслуванні у жіночій парній четвірці рівних не було нашим дівчатам.
Окремо хочеться відзначити успіхи у Лондоні наших боксерів. З 7 спортсменів п’ятеро завоювали медалі різного ґатунку, а у випадку з Євгеном Хитровим наша делегація двічі подавала протест у зв’язку із несправедливістю суддівства. У підсумку Олександр Гвоздик та Тарас Шелестюк вибороли бронзові нагороди, Денис Берінчик здобув срібло, а дві зірки українського боксу, Василь Ломаченко і Олександр Усик стали олімпійськими чемпіонами, після чого досить успішно дебютували на професійному ринзі.
Зимові олімпійські ігри для нашої команди складаються не так вдало, як літні. Однак саме у 2014 році в Сочі жіноча збірна з біатлону саме в естафеті вважалась одним із головних фаворитів, зокрема, через відсутність слабких ланок. Змагання не видались легкими для нашої команди — саме у ці дні Київ сколихнули трагічні події 18-20 лютого, йшла мова про відліт української збірної із змагань, але дівчата вирішили залишитись і здобути перемогу для тих, хто стояв на Майдані. Юлія Джима, сестри Віта та Валентина Семеренко і Олена Підгрушна доклали максимум зусиль — і над стадіоном замайорів синьо-жовтий прапор.
Після тріумфу в Сочі Олена Підгрушна вирішила взяти паузу, хвороби зіпсували сезон Віті Семеренко та Юлії Джимі, тож лідерську ношу в жіночій біатлонній збірній довелось взяти на себе Валентині Семеренко. Варто визнати, це їй вдалось — третє місце в загальному заліку Кубку світу після двох зубрів біатлону, білоруски Домрачевої та фінки Макарайнен — красномовний показник. Окрім цього, Валі вдалось нарешті завоювати титул чемпіонки світу і в особистих змаганнях — в останній день змагань у гонці з масовим стартом, де стартують лише найкращі, українка влучила у всі 20 мішеней і не підпустила до себе жодну із суперниць на фініші.
Українську гімнастичну школу по праву вважають однією з найсильніших у світі — Лариса Латиніна та Віктор Чукарін свого часу домінували у цьому виді спорту, та у за роки незалежної України наші гімнасти здобули не одну медаль на олімпіадах та європейських і світових першостях. Тепер настала черга нової зірки — Олега Верняєва. Донецький спортсмен серйозно додав у 2014-2015 роках, і зараз вважається одним із фаворитів у всіх змаганнях, де бере участь. Перемоги на європейській першості в Монпельє та на І Європейських іграх лише підтвердили це, тож на наступній Олімпіаді, сподіваємось, Олег продовжить тішити українських вболівальників.
Українська команда по праву вважається однією із провідних шахових збірних. Якщо у чоловіків шаховою короною володів Руслан Пономарьов, то серед жінок чемпіонками світу ставали двоє. У 2012 році титул вдалось здобути Анні Ушеніній, щоправда, наступного року вона поступилась короною мабуть найсильнішій шахістці сучасності, китаянці Хоу Іфань. А нещодавно новою чемпіонкою світу досить несподівано стала інша українка, Марія Музичук, хоча одним з головних фаворитів світової першості вважали її сестру Анну. Тепер українські любителі шахів очікують на двобій Музичук-Іфань, який має відбутись у Львові на початку наступного року.
До цього року лише два українські футбольні клуби добирались до фіналів євро кубків. Цього року список поповнився дніпропетровським "Дніпром". Команда на характері перемагала своїх суперників, щоправда, у фіналі нашим хлопцям не вдалось втримати перевагу і здолати іспанську "Севілью", за яку з нового сезону виступатиме один з лідерів "Дніпра", Євген Коноплянка.
